Фамилия Холинова — это женская форма, мужской вариант — Холинов. Она принадлежит к распространенному типу русских фамилий, образованных с помощью суффикса -ов. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Холя, Холин. Чтобы понять, какой смысл вкладывали в это слово предки, нужно заглянуть в говоры северных и центральных областей России.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «холить» — заботливо ухаживать, лелеять, баловать. Соответственно, Холя или Холин — это прозвище человека, который либо сам был изнеженным и холёным, либо, наоборот, занимался тем, что холил других: например, конюх, ухаживающий за лошадьми, или нянька. В старину такие «ласкательные» прозвища давали не только за характер, но и за род занятий, причём не всегда с положительным оттенком — излишняя изнеженность могла осуждаться.

Есть и более редкая, бытовая версия: в некоторых говорах «холя» означала «воля», «свобода», «приволье». Прозвище могли дать человеку, живущему в достатке и без нужды. Однако эта трактовка встречается реже, и лингвисты склоняются к первому, глагольному корню.

Фамилия не относится к числу дворянских или широко распространённых. Она скорее характерна для крестьянского и мещанского сословий центральной России, особенно для территорий бывших Владимирской, Костромской и Ярославской губерний, где диалектное слово «холить» было в ходу. Встречаются и однокоренные фамилии — Холин, Холяев, Хольнов, что подтверждает живое бытование этой основы в народной среде.

Интересная деталь: в документах XVII–XVIII веков можно встретить написание «Холинов» через «о» (Холинъ), но в некоторых переписях фамилию записывали как «Халинов», что могло быть связано с местным «аканьем». Таким образом, современное написание через «о» закрепилось под влиянием литературной нормы и этимологии (от «холить»).