Фамилия Холюшкин — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель может рассказать о социальном статусе предка. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим суффикс -к-, который в русской антропонимии часто указывает на уничижительный или уменьшительный оттенок, а затем характерный фамильный суффикс -ин. Основа фамилии — прозвище Холюшка.

Ключ к пониманию — глагол «холить», то есть заботливо ухаживать, лелеять, нежить. В русских говорах «холя» означала довольство, сытость, заботу. Прозвище Холюшка могли дать человеку изнеженному, избалованному, живущему в достатке, либо, напротив, тому, кто сам любил ухаживать за другими — например, за скотиной или детьми. Встречается и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным «холюк» — так в некоторых областях называли ленивого, праздного человека. Однако первое объяснение выглядит убедительнее: прозвище скорее описывало образ жизни, а не недостаток.

Модель образования «основа на -а/-я + суффикс -шкин» (ср. Ивашкин, Петрушкин, Фомушкин) нетипична для фамилий из крестьянской среды. Она чаще встречается в среде служилых людей или мещан, где прозвища давались с оттенком фамильярности. Холюшкин мог быть не просто крестьянином, а, например, дворовым человеком, жившим в «холе» у бар, или сыном зажиточного ремесленника.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку и центру России. В переписных книгах XVII века встречаются единичные упоминания: в Вятском крае и на Урале — Холюшкины числились среди посадских людей и черносошных крестьян. Это подтверждает, что прозвище было скорее описательным, чем оскорбительным: «холя» в тех краях не осуждалась, а означала добротный быт.

В XX веке фамилия стала редкой. Сейчас её носители живут в основном в Пермском крае, Свердловской и Кировской областях. Сравнение с однокоренными фамилиями (Холюков, Холявин, Холёв) показывает, что именно форма Холюшкин сохранила самый архаичный и «домашний» оттенок: она словно застыла в том виде, в каком её записал в XVII веке дьяк, услышавший от соседей: «да это ж Холюшкин сын».