Фамилия Хорняк звучит не по-русски, но при этом органично вписывается в восточнославянский контекст. Её происхождение напрямую связано с украинским и польским языками, а географически она наиболее плотно представлена на западе Украины, в частности, в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях, а также среди украинской диаспоры.

В основе фамилии лежит слово «хорний» (укр. «горний», «верхний») или «хорн» — диалектное название печной трубы. Однако наиболее убедительная версия связывает Хорняка с профессиональным прозвищем. В украинских говорах «хорняк» или «хурняк» — это тот, кто работал на руднике, в шахте, либо занимался обжигом извести или угля. Корень «хорн» восходит к немецкому «Horn» (рог, труба) или к польскому «hurnik» (горняк, рудокоп). Таким образом, предок носителя фамилии мог быть шахтёром, плавильщиком или печником.

Суффикс -як типичен для украинских фамилий, образованных от названий профессий или характерных признаков (ср. Гончар — Гончарук, Коваль — Коваляк). В польском аналогом выступает суффикс -ak (Horniak). Интересно, что в старых польских записях встречается вариант «Horniak» именно в значении «горный рабочий» или «житель горной местности». Поэтому нельзя исключать и топонимическую версию: прозвище могли дать человеку, пришедшему из местности с названием Хорни, Хорна.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, Хорняк не прошёл через московскую канцелярскую русификацию, что говорит о позднем закреплении фамилии в письменных источниках — скорее всего, в XIX веке, после отмены крепостного права на западнорусских землях. Среди носителей этой фамилии нет громких исторических фигур, известных широкой публике, что типично для фамилий, возникших в среде ремесленников и крестьян Галиции.