Фамилия Херняк — один из тех случаев, когда бросающаяся в глаза основа заставляет усомниться в очевидном. На первый взгляд, корень «херн-» совпадает с просторечным словом «херня» (ерунда, чепуха), но в русской ономастике прямое прозвище «Херня» практически не встречается. Вероятнее, что перед нами украинская или южнорусская фамилия, образованная с помощью суффикса -як (-ак), который в этих регионах указывал на принадлежность к роду занятий, месту или характерному признаку: бортняк (бортник), рибак (рыбак), писняк (песенник). Основа «херн-» здесь может быть искажённым вариантом от «хер» — старого названия буквы «Х» в кириллице, а также слова, которое в диалектах означало «крест» (от греческого «херос» — крест). Таким образом, Херняк могло быть прозвищем человека, который ставил кресты, занимался переписью или имел отношение к церковной символике. Вторая возможная версия — связь с древнерусским именем Хер, которое встречается в исторических документах как прозвище, а суффикс -як даёт значение «сын Хера» или «человек, связанный с Хером». Фамилия редкая, её носители в основном встречаются на западе Украины и в смежных областях России, что подтверждает западнославянскую модель словообразования. В любом случае, современное звучание — это результат фонетических изменений, и первоначальный смысл был далёк от бытового значения, которое приходит в голову сегодня.