Фамилия Херненко — редкий случай, когда основа не очевидна. На слух она кажется украинской: суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Украины, где такие фамилии в XVI–XVII веках массово давали детям по отцу. Херненко — буквально «сын Херна» или «потомок Херна». Но что за имя или прозвище скрывается в корне «Херн»?

Самая прямая версия — фамилия образована от прозвища Херн, которое могло звучать и как Херня, Херный. В русских и украинских говорах слово «херня» имело грубоватое, но бытовое значение — «ерунда, чепуха», а «херный» означало «плохой, никчёмный». Прозвище Херн могли дать человеку с несерьёзным характером или тому, кто постоянно говорил ерунду. Однако не стоит торопиться с негативным выводом: прозвища на Руси часто давали «от противного», чтобы сглазить или уберечь. Херном могли назвать и здорового, крепкого мужика — просто для смеха или в качестве оберега.

Есть и другая, более редкая возможность. Фамилия могла возникнуть от топонима — названия местности. Например, в старой Польше и на Западной Украине встречались хутора и урочища с названием Херны или Херне. Переселенец из такого места мог получить фамилию Херненко, то есть «выходец из Херн». Эта версия менее вероятна, но её нельзя исключать, особенно если искать корни в западных областях Украины.

Суффикс -енко — мощный маркер. В XVII–XVIII веках он был характерен для казацкой старшины и мещан Левобережной Украины (Черниговщина, Полтавщина). Если ваши предки — Херненко, они скорее всего были из этого региона, а не из центральной России. При этом фамилия не попала в массовые дворянские родословные книги — это говорит о крестьянском или ремесленном происхождении. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что делает её ещё более ценной для семейного поиска: она не заезжена и хранит память о конкретном человеке, которого прозвали Херном.