Фамилия Хорняков — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов скрывается нерусская, скорее всего, западнославянская основа. Если отбросить суффикс принадлежности -ов (отвечающий на вопрос «чей?»), остаётся корень «Хорняк». В русском языке такого слова нет, зато в польском, чешском и украинском диалектах «хорняк» (или «хурняк») — это прозвище, прямо связанное с ремеслом.

Скорее всего, Хорняк — это вариант произношения слова «горняк» (от «гора»), то есть рудокоп или шахтёр. В польском языке начальное «г» в некоторых говорах переходит в «х»: «górnik» произносится как «хурник». Отсюда и прозвище Хорняк — человек, работающий в горах, добывающий руду или камень. Фамилия Хорняков, таким образом, означает «сын (или потомок) Хорняка», то есть «принадлежащий к роду рудокопа».

Есть и менее распространённая версия, связывающая фамилию с диалектным словом «хорный» — «гордый, надменный». В этом случае Хорняк могло быть прозвищем заносчивого человека. Однако первая версия — ремесленная — выглядит убедительнее, так как фамилии, образованные от названий профессий, встречаются гораздо чаще, чем от черт характера.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже на русской почве, скорее всего, в среде переселенцев из Польши, Беларуси или Украины. В XVII–XVIII веках носители подобных фамилий могли попасть в центральные губернии России вместе с волнами миграции или после разделов Речи Посполитой. Географически фамилия Хорняков встречается нечасто, но её очаги прослеживаются в Курской, Белгородской и Воронежской областях — регионах, где исторически была развита добыча руды и куда активно переселялись выходцы с запада.

Таким образом, обладатель фамилии Хорняков, скорее всего, ведёт род от человека, который в XVI–XVII веках трудился на руднике или в каменоломне. Фамилия недвусмысленно указывает на занятие предка, и в этом её ценность: она сохранила память о тяжёлом, но почётном ремесле горняка.