Фамилия Хоряков — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: при чём тут хорёк? И ответ действительно лежит на поверхности, хотя и не без нюансов. В основе фамилии лежит прозвище Хоряк, а оно, в свою очередь, восходит к названию хищного зверька — хорька. В русских говорах слово «хоряк» или «хорёк» имело не только прямое зоологическое значение. Прозвище Хоряк могли дать человеку за внешнее сходство: узкое, вытянутое лицо, небольшие глаза, юркость. Но чаще — за характер: злой, драчливый, «кусачий», себе на уме. В некоторых диалектах «хоряком» называли также вора или мелкого мошенника, отсюда возможна и социальная подоплёка прозвища.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища, образуя притяжательное прилагательное, которое затем закрепилось как фамилия. Хоряков буквально означает «сын Хоряка» или «из рода Хоряка». Интересно, что фамилия не слишком распространена, но имеет устойчивый ареал. По данным переписей и метрических книг XIX века, Хоряковы чаще всего встречались в центральных и южных губерниях России — Курской, Воронежской, Тамбовской. Это регионы, где охота на хорька была обычным промыслом, а само животное хорошо знали в быту.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия. В некоторых говорах «хоряк» могло быть искажением слова «хоряга» — так называли неопрятного, грязного человека. Но словари фиксируют такое значение редко, и основная масса носителей фамилии, скорее всего, получила её именно от зверька. Что характерно: в украинской ономастике встречается фамилия Хоряк (без суффикса), а Хоряков — её типично русский вариант, адаптированный под модель с -ов.

Фамилия не относится к числу дворянских или старинных боярских. Её носители — в основном крестьяне и мещане. Прозвище давали в деревне, и оно могло быть как нейтральным, так и обидным — в зависимости от того, кто и за что его получил. Сегодня Хоряковы живут по всей России, но наибольшая концентрация сохраняется в Черноземье. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был человеком с острым языком и не самым покладистым нравом — или просто имел характерную внешность.