Фамилия Хорьякова прямо отвечает на вопрос, кем был её основатель: человеком с прозвищем Хорьяк. В старину прозвища давали не случайно, и за этим именем стоит либо род занятий, либо место, где жил человек. Разобраться, какая версия вернее, помогает сам корень слова и суффикс.

В основе лежит нарицательное «хорек». Зверёк этот был известен прежде всего ценным мехом, хоть и не таким дорогим, как соболиный или бобровый, но вполне ходовым товаром. Поэтому самая естественная версия — «профессиональное» прозвище. Хорьяком могли назвать зверолова, который ставил капканы и силки на хорьков, или скупщика и продавца их шкурок. Промысел этот был распространён в лесной полосе России, и фамилии от названий пушных зверей встречаются часто: Куницын, Бобров, Горностаев. Хорьяков в этом ряду стоит на своём месте.

Однако у слова «хорек» было и другое, диалектное значение — так в некоторых областях называли небольшой островок на реке или озере. Отсюда вторая гипотеза: прозвище Хорьяк закрепилось за человеком, который жил на таком островке или возле него. В пользу этой версии говорит суффикс -як. В русских прозвищах он часто указывал на признак или место: например, поляк — житель поля, сибиряк — уроженец Сибири. Так и Хорьяк мог означать «островитянин», «житель Хорька». Правда, стоит оговориться: суффикс -як мог указывать и просто на носителя признака, например, на человека с хорьковой внешностью — узким лицом, тёмными глазами или юркостью. Но для этого прозвища связь с местом выглядит не менее убедительной, чем связь с ремеслом.

Сама фамилия образовалась по стандартной для русского языка модели: к прозвищу Хорьяк добавили притяжательный суффикс -ов, и получилось «сын Хорьяка» — Хорьяков. Форма Хорьякова — это женский вариант или указание на принадлежность роду через женскую линию, что типично для русских фамилий. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Хорь-я́-ков.

Версии о промысле и об острове не исключают друг друга. В разных регионах прозвище могло возникнуть независимо и по разным причинам. Но если опираться на частотность таких имён в истории, версия о зверолове выглядит чуть правдоподобнее: профессиональные прозвища давали чаще, чем топонимические, и они лучше приживались. Впрочем, без родословной конкретной семьи сказать наверняка нельзя.

Фамилия Хорьякова встречается в России нечасто, но и не является единичной. Её однокоренные родственники — Хорьков, Хорьковский, Хоряков — все они восходят к тому же слову «хорек». Так что, независимо от того, ловил ли предок зверьков или жил на речном островке, в фамилии сохранилась память о живом русском слове и о человеке, который когда-то получил это меткое прозвище.