Фамилия Хорько звучит коротко и цепко, и её происхождение прозрачнее, чем у многих других. В основе лежит прозвище Хорь, образованное от названия хищного зверька — хоря. Прозвище могли дать человеку с цепкой хваткой, вертлявым и подвижным нравом или, наоборот, за неприятный запах, напоминающий резкий мускусный запах хорька. В русских говорах слово «хорь» имело и переносные значения: так могли назвать худого, жилистого или злого человека.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ко. Это характерный украинский или южнорусский патронимический суффикс, который в XVI–XVII веках активно вытеснял старые формы на -ов/-ев. По модели образования Хорько означает «сын Хоря» или «маленький Хорь». В украинской ономастике фамилии на -ко — одни из самых массовых, они указывают на происхождение с территории современной Украины или южных областей России, особенно Черноземья и Кубани.

В отличие от более распространённой фамилии Хорьков, где суффикс -ов прямо указывает на принадлежность («чей?» — Хорьков), форма Хорько сохранила следы старой украинской модели без родового окончания. Это не «чей», а «кто» — прозвище, застывшее в именительном падеже. Именно поэтому фамилия не склоняется как типичная русская: мы говорим «у Хорько», а не «у Хорькова».

Встречается фамилия преимущественно в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Дальнем Востоке и в Сибири. В дореволюционных переписях носители Хорько фиксировались в основном среди казаков и крестьян — дворянских родов с такой фамилией не известно. Словарь Б. Унбегауна относит её к числу типичных украинских фамилий от названий животных, где прозвищная основа не несла обязательной негативной окраски, а скорее подчёркивала внешнюю или поведенческую черту предка.