Фамилия Хорькин — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «хорёк», но не всё так однозначно, как кажется на первый взгляд. Прямое значение — хищный зверёк семейства куньих с ценным мехом. Однако в народных говорах у этого слова было и второе значение: так называли небольшой островок на реке или озере. Поэтому у фамилии есть как минимум две равноправные версии происхождения.

Первая версия связывает предка Хорькиных с пушным промыслом. Охотник на хорьков или торговец их шкурками вполне мог получить прозвище Хорька. Вторая версия — географическая: человек, живший на островке, который местные называли Хорьком, тоже получал такое прозвище. Обе гипотезы правдоподобны, и выбрать одну из них без дополнительных данных невозможно.

Есть и третья, более древняя, версия, уходящая корнями в дохристианскую эпоху. Имя Хорек могло быть мирским именем, которое родители давали ребёнку. Славяне верили, что, называя младенца в честь животного, они сближают его с природой и передают ему качества зверя: ловкость, хитрость, проворство. Такая практика была широко распространена до крещения Руси, а её отголоски сохранялись в деревнях ещё много веков. В этом случае фамилия Хорькин — не просто прозвище, а память о древнем обряде.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Хорькин означает «сын Хорьки». Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, наряду с суффиксом -ов/-ев. Она закрепилась в северных и центральных русских землях, тогда как на юге и западе чаще использовали -ов. По форме фамилия относится к притяжательным, то есть отвечает на вопрос «чей?».

Сложно сказать, когда именно возникла фамилия. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XVI по XIX век. Крестьянские фамилии, к которым относится и Хорькин, закрепились позже дворянских, часто только после отмены крепостного права в 1861 году. В письменных источниках фамилия встречается, но точная дата первого упоминания не установлена.

Стоит заметить, что в написании фамилии возможна вариативность: Хорьков и Хорькин. Обе формы образованы от одного корня, но разными суффиксами. Это нормальное явление для русской ономастики: в разных семьях, даже из одной местности, закреплялись разные варианты одной и той же фамилии. Форма Хорькин встречается чаще, но обе считаются правильными.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Хорькин — это памятник народной культуры. В ней сохранились и древние верования, и бытовые реалии, и особенности русского языка разных эпох.