Фамилия Хорьев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с диалектным словом, а не с церковным именем. Корень здесь — «хорь», то есть хищный зверёк из семейства куньих. В русских говорах слово «хорь» имело и переносное значение: так могли назвать злого, язвительного или очень хитрого человека. Не исключён и вариант прозвища по внешнему сходству — например, за маленькие глаза или рыжеватый цвет волос.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: Хорьев буквально значит «сын Хоря», то есть потомок человека с прозвищем Хорь. Фамилия образована от основы на мягкий согласный (р’), поэтому пишется через -ев, а не -ов. Такая словообразовательная схема была особенно распространена в центральных и северных губерниях России, где фамилии складывались в XVI–XVII веках.

Интересно, что в отличие от «звериных» фамилий вроде Волков или Зайцев, где основа могла быть и мирским именем (оберегом), Хорьев почти не встречается в старых боярских списках. Это говорит о том, что фамилия возникла в крестьянской или посадской среде, где прозвища давали по яркой черте характера или поведения. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминаются однокоренные Хорин и Хорьков, но Хорьев стоит особняком — он передаёт именно форму «Хорь», а не уменьшительное «Хорёк».

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и южнорусским областям. В переписях XIX века Хорьевы встречаются среди государственных крестьян Тамбовской и Рязанской губерний. Встречается и вариант написания Харьев — с акающим произношением, когда безударное «о» заменялось на «а» в документах. Это не отдельная фамилия, а фонетическая запись той же самой.

Если ваши предки носили фамилию Хорьев, скорее всего, родоначальник был человеком с острым языком и нелюдимым нравом — именно такое прозвище давали в деревне тому, кого сравнивали с хорьком. Никакого отношения к имени Хорив (один из легендарных основателей Киева) фамилия не имеет, несмотря на внешнее созвучие.