Фамилия Хорьева — женская форма, мужской вариант — Хорьев. В основе лежит нецерковное имя или прозвище Хорь. В старину хорьком называли не только зверька, но и человека — хитрого, юркого, изворотливого. Сравните с фамилиями Лисов, Волков, Зайцев — подобные «звериные» прозвища были широко распространены в русской деревне и не несли оскорбительного оттенка, скорее давали меткую характеристику.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Хорьев — значит «сын Хоря» или «потомок человека по прозвищу Хорь». Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного (рь), что соответствует правилам русской морфологии.

В ономастических словарях фамилия Хорьев не относится к числу частых. Встречается в основном в центральных и северных областях России, а также в Поволжье — регионах, где охота на пушного зверя была промыслом. Возможно, прозвище давали не только за характер, но и за занятие: хорьковод или охотник на хорьков.

Интересно, что фамилия Хорьева могла возникнуть и от географического названия. В некоторых говорах «хорь» — это не только зверёк, но и небольшой лесной участок, овраг или даже название ручья. В таком случае предки могли получить фамилию по месту жительства: Хорьев — «живущий на Хорьке».

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается однозначно. Хорьевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и даже духовенством — при образовании фамилий из прозвищ сословные границы часто стирались.