Фамилия Хорькина — женская форма фамилии Хорькин, а та, в свою очередь, образована от прозвища Хорёк. Всё просто и прозрачно: основой послужило название хищного зверька семейства куньих. Но за этим прямым значением стоит несколько разных сценариев, по которым предок мог получить такое прозвище.

Самая вероятная версия — прозвище по внешности или характеру. Хорька на Руси знали как зверя цепкого, юркого, шустрого и нахального (не зря говорят «спит как хорёк», имея в виду чуткий сон). Такое прозвище могли дать человеку подвижному, пронырливому, а может, и драчливому. В словаре В. И. Даля «хорьком» называли также худого, тощего человека — из-за суховатого сложения зверька. Вторая, менее распространённая, но тоже возможная версия — профессиональная. Хорьков на Руси промышляли из-за меха, и прозвище могло закрепиться за охотником или звероловом.

Интересно, что в русской ономастике фамилия Хорьков (и Хорькин) встречается не только у крестьян, но и у служилых людей. Например, в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается Хорьков Иван, крестьянин, живший в конце XV века в Новгородской земле. Это говорит о том, что фамилия древняя и бытовала в северо-западных землях Руси. Форма Хорькина, с суффиксом -ин, указывает на принадлежность: «сын (или дочь) Хорька». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я.

Суффикс -ин в фамилии Хорькина — не редкость, но он указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на согласный (Хорёк → Хорька). В отличие от фамилий на -ов (вроде Хорьков, где основа на твёрдый согласный), форма на -ин подчёркивает, что прозвище склонялось как существительное мужского рода с окончанием -а. В бытовой речи обе формы — Хорьков и Хорькин — могли сосуществовать, но закрепилась та, которая была принята в конкретной местности или роду.

Если говорить о географии, фамилия Хорькина чаще встречается в центральных и северных областях России (Вологодская, Архангельская, Костромская области), где промысел хорька был более развит, а прозвища по животным — обычное дело. В южных регионах, где хорька называли «тхор» или «тхорь», фамилия могла бы звучать как Тхорин, но Хорькина — это именно северно-русский вариант.

Итак, предок носительницы фамилии Хорькина — скорее всего, человек с цепким, энергичным нравом, невысокого роста или худощавый, а возможно, и охотник. Фамилия не дворянская и не книжная, а чисто народная, прозвищная, что делает её живым свидетельством быта и языка Древней Руси.