Фамилия Харькин звучит как типичная русская фамилия, но за её простотой скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственно верную непросто. Чаще всего её относят к «народным» формам крестильных имён, но есть и географический след, ведущий на Украину.

Самая распространённая версия связывает основу фамилии с именем Харитон. В переводе с греческого оно означает «щедрый», «осыпающий милостями». В повседневном общении полное имя часто сокращали, и одной из таких обиходных форм было имя Харек. От него и образовали фамилию по стандартной модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Харькин — это буквально «сын Харьки», то есть потомок человека по имени Харек. Подобная модель словообразования — одна из самых массовых в русском языке, поэтому фамилия органично вписывается в общий ряд наравне с Ивашкиными или Петькиными.

Вторая гипотеза, менее известная, но тоже имеющая право на жизнь, отсылает к имени Харисим (от греческого «приятный», «радующий»). От него тоже могла возникнуть краткая форма Харек, которая затем дала жизнь фамилии. Обе версии опираются на греческие корни, что типично для имён, пришедших на Русь вместе с христианством.

Существует и третья версия, которая уводит нас от имён к географии. Она связывает фамилию с городом Харьковом. По преданию, город основал казак по прозвищу Харько в XVI — начале XVII века, и его имя закрепилось в названии поселения. Согласно этой гипотезе, Харькины могли получить свою фамилию не от крестильного имени, а от места жительства: так могли прозвать переселенца из Харькова или его уроженца. В этом случае фамилия отвечала бы на вопрос «откуда родом?» и была бы аналогом фамилий Московкин или Тверитин.

Какую из версий считать основной? Словообразовательная модель с суффиксом -ин и основой на -а указывает скорее на прозвище или краткое имя, а не на топоним, который обычно давал формы вроде Харьковский. Поэтому версия с именем Харек выглядит правдоподобнее и органичнее для русского ономастикона. Однако полностью исключать «харьковский» след нельзя: в южнорусских говорах и на границе с Украиной такие фамилии могли возникать независимо от церковных календарей.

Точное время и место возникновения фамилии установить сейчас невозможно — процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, а письменные источники часто фиксируют уже устоявшиеся формы. Ясно одно: перед нами памятник живой народной традиции, где церковное имя или географическое название переплавилось в простое и запоминающееся родовое прозвание, которое и сегодня звучит естественно и узнаваемо.