Фамилия Харьков — это наглядный пример того, как просторечные формы церковных имён становились основой для русских фамилий. Перед нами не один, а два возможных пути происхождения, и оба ведут к имени Харитон, которое в переводе с греческого означает «щедрый».

Наиболее вероятная версия — образование фамилии от мирского имени Харя. Так в старину на Руси могли называть человека с именем Харитон, но не в официальной, а в бытовой, разговорной форме. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» мы находим несколько исторических подтверждений тому, что имя Харя было широко распространено: это и Харя Лагирь, холоп князя Юрия Дмитриевича (середина XV века), и князь Семён Иванович Харя Шаховской (1616 год), и Парамон Харя, новгородский холоп (1594 год). Упоминается и Иван Харин, крестьянин из Вологды (1646 год), что показывает, как от этого имени образовывались и другие фамилии. Суффикс -ов, добавленный к основе, указывает на принадлежность: Харьков — это «сын Хари», потомок человека, носившего это имя.

Существует и вторая, более романтичная версия, которая связывает фамилию с названием города Харькова. Согласно этому преданию, город получил своё имя от первопоселенца — казака Харитона, которого в народе звали Харько. В таком случае фамилия Харьков могла указывать на выходца из этих мест или на человека, имевшего отношение к Харькову. Эта версия менее убедительна для подавляющего большинства носителей фамилии, так как она предполагает довольно узкую географическую привязку, в то время как прозвищные фамилии на -ов были распространены по всей территории Руси.

Сложно сказать, где именно и когда впервые появилась эта фамилия. Процесс становления русских фамилий был долгим и занял не одно столетие, поэтому точную дату назвать невозможно. Однако ясно одно: фамилия Харьков — это живой памятник славянской культуры, который сохранил для нас древнее имя Харя, а вместе с ним — и память о человеке, который его носил.