Фамилия Хорко — яркий пример того, как прозвище может закрепиться в роду и стать фамилией. Её основа, скорее всего, восходит к украинскому или белорусскому слову «хорко», которое имеет два основных значения. Первое — это «хорёк», то есть небольшой хищный зверёк. Второе, более образное, — «худой, тощий человек». В народе прозвище Хорко могли дать либо за внешнюю худобу, либо за юркость, хитрость или даже неприятный запах (по ассоциации с хорьком). В любом случае, прозвище было метким и наглядным.

Фамилия образована без дополнительного суффикса, по так называемой «чистой» модели: прозвище Хорко стало фамилией напрямую. Это характерно для украинских и белорусских фамилий, где окончание -о часто остаётся неизменным. В русской традиции подобные фамилии могли русифицироваться, добавляя суффикс -ов, но форма Хорко сохранилась, что указывает на юго-западное происхождение рода. Встречаются также варианты Хорько́в, Хорько́, но фамилия Хорко — самая краткая и древняя по форме.

Географически фамилия чаще всего встречается на Украине, особенно в западных и центральных областях, а также в Беларуси. В России она редка и обычно указывает на миграцию предков из этих регионов. Интересно, что в некоторых говорах слово «хорко» могло означать не только зверька, но и «горький» (от «гірко»), что добавляет ещё одну версию происхождения: прозвище могли дать человеку с горькой долей или сварливым характером. Однако версия с хорьком и худобой остаётся основной и наиболее логичной.

Сословная принадлежность носителей фамилии не закреплена: её могли носить и крестьяне, и казаки. В реестрах запорожских казаков XVII–XVIII веков встречаются прозвища Хорь, Хорько, что подтверждает давнюю традицию бытования этого корня. Таким образом, фамилия Хорко — это не просто слово, а сжатая характеристика предка, которую он получил за внешность или повадки.