Фамилия Хорьяков — это классический пример русского «прозвищного» именования, которое закрепилось за родом и пережило века. В её основе лежит личное прозвище Хорьяк, а само слово, давшее ему жизнь, многозначно. Чаще всего этимологи связывают его с нарицательным «хорек». Зверёк с ценным мехом был предметом промысла, поэтому первая и самая правдоподобная версия — профессиональная: родоначальник Хорьяковых мог заниматься добычей хорьков или торговлей их шкурками. Такие «ремесленные» прозвища были широко распространены: человека часто называли не по имени, а по тому делу, которое кормило его семью.

Однако есть и второй, менее очевидный, но не менее интересный вариант толкования. В некоторых северных и сибирских говорах хорьком называли не хищника, а небольшой островок на реке или озере, поросший кустарником. Если принять эту версию, то прозвище Хорьяк получал человек, живущий на таком острове или рядом с ним. В пользу этой гипотезы говорит и сам суффикс -як, который в русской ономастике часто указывает не на род занятий, а на географическую привязку человека — вспомним похожие по модели прозвища вроде Сибиряк или Поляк. То есть Хорьяк — это «тот, кто с острова-хорька».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Хорьяк добавили типичный патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. Изначально форма Хорьяков означала «сын Хорьяка», а затем закрепилась как фамилия. Интересно, что в старых документах встречается и параллельная форма Хоряков с одной буквой «ь» — это нормальное явление для эпохи, когда написание фамилий ещё не было унифицировано.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и разные ветви рода могли получить её независимо друг от друга в разных регионах. Но в любом случае, Хорьяковы — это не случайный набор звуков, а живой след, оставленный в языке либо хватким промысловиком, либо человеком, чей дом стоял на речном островке. Сегодня эта фамилия встречается нечасто, что делает её своеобразным маркером: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких немногочисленных родов, сохранивших память о своём необычном предке.