Фамилия Хоряк звучит так, будто предок её носителя имел отношение к хорьку. Но здесь не всё так прямолинейно: в разных регионах и языках у этого корня были разные смыслы.

Самый очевидный вариант — прозвище по внешности или повадкам: хорька на Руси недолюбливали за резкий запах и хищничество. Прозвище Хоряк могли дать неопрятному человеку, драчуну или хитрому, изворотливому мужику. В говорах слово «хоряк» могло означать не только зверька, но и «худой, тощий человек» — отсюда тоже легко возникало уличное имя.

Менее известная, но более интересная версия — западноукраинское происхождение. В карпатских говорах «хоряк» — это не зверёк, а «хворост, сухие ветки» (от «хор» — кустарник). Прозвище могли дать человеку, который жил у зарослей, заготавливал хворост или был сухощавым, «хворостинистым». Фамилия Хоряк особенно часто встречается в западных областях Украины и среди потомков переселенцев из Галичины, что подтверждает эту версию.

Суффикс -як типичен для украинских и польских фамилий (Грицак, Костяк, Демьяк). Он указывает на происхождение от прозвища или имени, а не от отчества. В русской традиции такой суффикс встречается реже, поэтому фамилия Хоряк — яркий маркер западнославянского или малороссийского корня, а не северорусского.

Встречается и вариант Хорек — это уже чисто русская форма, с тем же значением, но с другим суффиксом. Однако Хоряк устойчивее, и именно она закрепилась в документах. Никакого отношения к «хорям» или хороводам фамилия не имеет — это поздние народные переосмысления.

Точных сведений о дворянстве или массовом сословном статусе носителей фамилии нет: Хоряки — это в основном крестьянские и мещанские роды. Встречается фамилия и среди белорусских крестьян, но там корень мог быть тем же — прозвище по зверьку.