Фамилия Хожайнов — редкий пример того, как одно прозвище вобрало в себя сразу несколько, порой очень далеких друг от друга смыслов. В основе фамилии лежит личное прозвище Хожай, а сама она отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын Хожая». Суффикс -ов указывает на принадлежность, и это самая распространенная модель образования русских фамилий.

Прозвище Хожай восходит к глаголу «ходить». Казалось бы, всё просто: так могли назвать человека, который очень быстро ходил. Но старина добавляет этому корню неожиданные оттенки. В документах прошлых веков хожаем называли посыльного, пешего гонца, который разносил вести. Было и другое значение — выборный представитель от народа, шедший к важному лицу с челобитной или за помощью. В этом случае прозвище указывало не на походку, а на род занятий или общественную роль человека.

Отдельная история — архангельские говоры. Там хожаем называли нищего, странника, побирающегося по миру. Если фамилия родом из тех мест, прозвище могло указывать на социальное положение предка. Впрочем, прозвища часто давались не по факту, а по случаю или в насмешку, поэтому буквально понимать его не стоит.

Есть и третья версия, которая уводит нас далеко от русских губерний. Хожай могло быть русифицированной формой персидского имени Ходжа (Хаджи). В переводе с персидского это «хозяин, владелец, господин», а также «наставник, учитель, обладающий большими знаниями». Изначально хаджи — почетный титул мусульманина, совершившего хадж, паломничество в Мекку. Со временем титул перешел в разряд личных имен, и родители, нарекая сына Ходжаем, надеялись, что он вырастет состоятельным и достойным человеком.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, от глагола «ходить», выглядит естественнее для русской почвы: она не требует объяснения, как восточное имя попало в крестьянскую среду. Но и «восточный след» нельзя сбрасывать со счетов: татаро-монгольское влияние и торговые связи с Востоком оставили заметный пласт заимствованных имен в русском именослове. Возможно, в разных семьях фамилия Хожайновы возникла независимо и из разных источников.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Ясно одно: фамилия Хожайнов сохранила для нас память о прозвище, за которым стоит и бытовая наблюдательность, и социальная иерархия, и, возможно, культурные связи с Востоком.