Фамилия Хрестичева — редкий пример того, как одно простое имя порождает длинную словообразовательную цепочку. В её основе лежит имя или прозвище Хрестя, а фамилия, которую мы знаем сегодня, — это отчество второго порядка: Хрестичев, сын Хрестича, внук Хрести. То есть носительница фамилии — потомок человека, которого в своё время звали Хрестя.

Откуда взялось само имя Хрестя? Здесь есть две основные версии, и обе выглядят убедительно. Первая связывает его с мужскими крестильными именами: Христиан (от древнегреческого «христианин») или Христофор («несущий Христа в себе»). Хрестя — естественная производная, уменьшительная форма, которая в быту легко вытесняла полное церковное имя. Скорее всего, основатель рода был человеком из простого сословия: в крестьянской и мещанской среде такие сокращённые формы использовали повсеместно, а вот дворянские фамилии от них образовывались редко.

Вторая гипотеза отталкивается не от имени, а от прозвища. Хрестя могло произойти от глагола «хрестить», то есть «крестить». В этом случае прозвище получал либо сам крещёный человек, либо тот, кто совершал обряд — например, крёстный отец. Но есть и третий, менее очевидный поворот: диалектное слово «хрест» означало «крестьянин». Если так, то прозвище Хрестя указывало не на обряд, а на социальное положение — человека из крестьянского сословия. В таком случае фамилия изначально несла информацию о роде занятий и статусе предка, а не о его вере.

Сам суффикс -ичев- в фамилии заслуживает отдельного внимания. Он указывает на патронимическую цепочку: сначала от имени Хрестя образовалось отчество Хрестич (как Иванович от Иван), а уже от него — фамилия Хрестичев. Такая модель характерна для восточнославянских фамилий, но встречается реже, чем простые формы на -ов и -ин. Поэтому Хрестичева — фамилия с заметным «домашним», неофициальным оттенком: она словно сохранила память о том, как предков называли в узком кругу, задолго до того, как фамилии закрепились документально.

Выбрать между версиями сложно, но правдоподобнее выглядит сочетание первой и третьей. Имя Хрестя как производное от Христиана или Христофора — самый прямой путь, а диалектное «хрест» могло лишь закрепить за прозвищем дополнительный смысл. В любом случае, фамилия Хрестичева — не про географию и не про род занятий, а про личное имя человека, от которого пошёл род. И в этом её ценность: она доносит до нас имя, которое иначе кануло бы в лету.