Фамилия Хрестьянина — редкий случай, когда написание напрямую указывает на историю произношения. Это женская форма фамилии Хрестьянин, которая, в свою очередь, восходит к слову «хрестьянин» — старому, диалектному варианту слова «крестьянин». Дело в том, что в древнерусском языке и во многих говорах (особенно северных и южнорусских) начальное «кр» часто произносилось с придыханием или заменялось на «хр»: «хрест» вместо «крест», «хрестьяне» вместо «крестьяне». Такое написание фиксировали в документах, и оно закреплялось в фамилиях.

По сути, фамилия Хрестьянина означает «принадлежащая потомку крестьянина» или «из семьи крестьянина». Но здесь есть важный нюанс: слово «крестьянин» изначально не означало земледельца. Оно произошло от «христианин» — так в древности называли всех православных людей в противоположность «поганым» (язычникам). Лишь позже, в XV–XVI веках, термином «крестьяне» стали обозначать сельское податное население. Поэтому фамилия Хрестьянина может нести и более древний оттенок — «потомок христианина», хотя в бытовом сознании она, скорее всего, закрепилась как указание на сословие.

Суффикс «-ин» типичен для русских фамилий, образованных от названий лиц или животных: он указывает на принадлежность («чей?»). Форма на «-а» — женская, характерная для северных и центральных областей России, где женские фамилии нередко склонялись как прилагательные. В современном русском языке фамилия Хрестьянина встречается крайне редко, в основном в документах XIX — начала XX века, что делает её ценной для генеалогов: она не затерта массовыми переименованиями и сохраняет живую фонетику старых говоров.

Если ваш предок носил такую фамилию, он почти наверняка происходил из среды государственных или помещичьих крестьян, а сама фамилия могла возникнуть как прозвище — «Хрестьянин» (человек, выделявшийся своим благочестием или, наоборот, типичный землепашец). Встретить её можно в переписях Архангельской, Вологодской и некоторых сибирских губерний, куда переселялись северные крестьяне.