Фамилия Хрикин — редкий случай, когда основа, казалось бы, лежит на поверхности, но сразу отбрасывает ложные следы. На слух она напоминает фамилии, образованные от крестильных имён (вроде Христофоров или Хрисанов), однако корень здесь иной. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Хрикин — это «чей?» — сын или слуга человека по прозвищу Хрика.

Само прозвище Хрика, скорее всего, восходит к диалектному глаголу «хрикать» — в русских говорах это означало «хрипеть», «кашлять», «издавать хриплые звуки». Так могли прозвать человека с хриплым голосом, либо того, кто постоянно простужался. В ономастике эта модель хорошо известна: от прозвищ по физическим признакам или манере поведения образовывались фамилии вроде Хрипунов, Храпов, Хрикин — все они из одного гнезда. В словаре Б. Унбегауна упоминаются подобные образования от звукоподражательных основ, и Хрикин вписывается в этот ряд.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с просторечной формой имени Ирина (Арина), которая в некоторых говорах звучала как «Хрина». Однако фамилия Хрикин в таком случае должна была бы писаться через «и» после «р» и иметь другую историю ударения. Кроме того, форма Хрикин встречается в документах преимущественно в северных и центральных губерниях России, где «хрикать» — обычное диалектное слово, а не искажение имени. Поэтому прозвищная версия выглядит убедительнее.

Фамилия недворянская, типично крестьянская или мещанская. В XIX веке Хрикины фиксируются в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — регионах, где хрипота от сырого климата была делом житейским. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, встречается в основном на северо-западе России и у потомков переселенцев в Сибири. Сословной элиты среди Хрикиных не было, зато была устойчивая бытовая меткость: прозвище цеплялось за человека настолько прочно, что пережило века.