Фамилия Хрипаченко образована по модели, характерной для украинских и южнорусских фамилий, с помощью патронимического суффикса -енко, который изначально означал «сын такого-то». То есть Хрипаченко — это буквально «сын Хрипача». Если смотреть на географию, то такая форма фамилии чаще всего встречается на Левобережной Украине и в прилегающих областях России, где суффикс -енко был основным способом формирования наследственных именований.

Основа фамилии — прозвище Хрипач. В народной традиции такое прозвище, вероятно, ведет свое начало от прилагательного «хриплый». Чаще всего так называли человека с хриплым, сиплым голосом — либо от природы, либо вследствие болезни или тяжелой работы, связанной с криком (например, на речных переправах, в торговых рядах или на пасеке, где приходилось громко подавать голос).

Кроме того, нельзя полностью исключить, что в основу прозвища лег диалектный глагол «хрипать» — «болеть, хиреть». Однако маловероятно, что прозвище Хрипач получил человек со слабым здоровьем: такие именования в народе не приживались, потому что не несли желаемой характеристики. Скорее всего, здесь мы имеем дело с так называемым «охранительным» именованием. В данном случае, надеясь иметь красивого и здорового мальчика, родители нарочно назвали его Хрипачом — чтобы злые силы не позарились на ребенка с «хорошим» именем. Подобная практика была широко распространена в древности: чем неблагозвучнее было прозвище, тем спокойнее, по поверьям, жилось его носителю.

Позже прозвище Хрипач, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Уже от этого прозвища пошла фамилия Хрипаченко, которая закрепилась за потомками. Интересно, что однокоренные фамилии — Хрипачев, Хрипунов, Хрипач — встречаются в разных регионах, но именно форма с суффиксом -енко указывает на конкретную модель наследования, где сын Хрипача становился Хрипаченко, а его дети уже наследовали эту фамилию без изменений.