Фамилия Хрипаева — женская форма, а мужская, Хрипаев, восходит к прозвищу или нецерковному имени Хрипай. В основе лежит глагол «хрипеть» или существительное «хрип» — сиплый, осипший голос. Прозвище Хрипай могли дать человеку с характерной хрипотцой в голосе, либо тому, кто постоянно кашлял, простужался, говорил с натугой. В русских говорах слово «хрипа» употреблялось и в переносном смысле — так могли назвать ворчливого, надоедливого человека, «скрипучего» по характеру.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ай (как в прозвищах Кричай, Молчай, Лепетай) образовывал имя от глагольной основы, а затем фамильный суффикс -ев присоединился по принципу «чей?» — сын Хрипая, то есть Хрипаев. Форма на -ев, а не -ов, объясняется мягкостью конечного согласного основы (Хрипай — Хрипаев). Это стандартная восточнославянская модель, характерная для фамилий, возникших в XV–XVII веках.

Географически фамилия редкая. По данным открытых источников, Хрипаевы встречаются в основном в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. В некоторых областях (например, в Рязанской) зафиксированы однокоренные фамилии Хрипанов, Хрипков, Хрипунов — все они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Это указывает на то, что прозвище было распространено в крестьянской среде, где внешние или речевые особенности часто становились основой для родового имени.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна форма Хрипаев не упоминается, но есть фамилия Хрипунов (от «хрипун» — человек с хриплым голосом). Это косвенно подтверждает, что корень «хрип-» входил в активный фонд прозвищ. Если предположить, что Хрипай — это вариант «хрипач» (тот, кто хрипит), то фамилия могла возникнуть в среде, где прозвище давали не в обиду, а для точного узнавания человека в общине.

Сословная принадлежность предков Хрипаевых, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Фамилия не относится к дворянским родам, не встречается в старых боярских списках. Это не делает её менее интересной: за ней стоит живая речевая черта реального человека, жившего несколько веков назад.