Фамилия Хрипачева — женская форма мужской фамилии Хрипачев. В основе лежит прозвище Хрипач, которое в русских говорах имело два основных значения. Первое и самое очевидное — человек с хриплым, сиплым голосом. Второе, менее известное, но не менее важное: в некоторых регионах «хрипачом» называли не только обладателя простуженного голоса, но и того, кто постоянно кашляет, страдает одышкой или вообще болезненным дыханием. Прозвище давалось по яркой внешней примете.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа «Хрипач» плюс суффикс принадлежности -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (здесь — на «ч»). Форма Хрипачева — это ответ на вопрос «чья?», то есть «жена или дочь Хрипача». Такая модель была основной для крестьянских и мещанских фамилий центральной России, где отчество или прозвище отца переходило в фамилию детей.

Географически фамилия Хрипачев (и, соответственно, Хрипачева) наиболее характерна для южных и центральных областей России, особенно для территорий бывшей Рязанской и Тамбовской губерний. Там говоры активно сохраняли слово «хрипач» в бытовом обиходе. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли прозвища с собой.

Интересная деталь: в отличие от фамилий, образованных от названий ремесел или профессий (Кузнецов, Плотников), фамилия Хрипачева не говорит о роде занятий предка. Она — из разряда «индивидуальных» прозвищ, которые фиксировали личную особенность человека. Это не значит, что родоначальник обязательно был болен: прозвище могло закрепиться за человеком с характерной манерой говорить или даже за тем, кто любил громко и надсадно кричать. В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) такие фамилии относят к «качественным» — они описывают физическое свойство носителя, которое было заметно окружающим.

Сословная принадлежность предков Хрипачевой, скорее всего, была крестьянской или однодворческой. Фамилия не дворянская, не образована от церковного имени или географического названия, что указывает на её происхождение в среде простого народа, где прозвище было главным идентификатором до введения обязательных фамилий в XIX веке.