Фамилия Хрипачев образована от прозвища Хрипач. В русских говорах так называли человека с хриплым, сиплым голосом — либо от природы, либо из-за болезни, либо по причине привычки много пить и курить. Слово «хрипач» фиксируется в словарях народных говоров, и основа фамилии прозрачна: корень «хрип-» и суффикс «-ач», который в русском языке обычно обозначает носителя признака или деятеля (ср. «трубач», «скрипач», «бородач»). Таким образом, Хрипач — это человек, которого окружающие опознали по характерной хрипоте.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: суффикс «-ев» указывает на принадлежность («чей?»). Хрипачев буквально значит «сын Хрипача» или «потомок Хрипача». Поскольку основа неканоническая, то есть не церковное имя, а прозвище, фамилия относится к разряду так называемых «мирских» — тех, что возникли в крестьянской и посадской среде, где прозвища были основным способом различать людей до введения обязательных фамилий.

В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. Географически она тяготеет к северным и центральным областям России — например, в переписях XVII–XVIII веков носители фамилии Хрипачев фиксировались в Вологодской и Костромской губерниях. Это согласуется с тем, что слово «хрипач» в значении «хрипун» активно бытовало именно в севернорусских говорах.

Интересно, что в некоторых говорах у слова «хрипач» было и переносное значение — «ворчун», «брюзга». То есть прозвище могло характеризовать не только голос, но и манеру общения: человек, который постоянно хрипло бранится или недовольно бормочет. В любом случае, предок носителей этой фамилии был человеком с яркой речевой особенностью, которая закрепилась за ним в качестве родового имени.