Фамилия Хрипач прямо указывает на прозвище, которое давали человеку с больным горлом или неприятным, хриплым голосом. В основе лежит древнерусское слово «хрип» — сиплый звук, издаваемый при дыхании или разговоре. Суффикс «-ач» в русских прозвищах усиливает значение: он выделяет человека по характерному признаку, подобно тому как Бородач — обладатель бороды, а Усач — усов. Так что Хрипач — это буквально «тот, кто хрипит».

Вторая версия происхождения связана с птицей. В старину хрипуном называли кречета — крупную хищную птицу из семейства соколиных. Кречеты действительно издают резкие, отрывистые крики, которые вполне могли напоминать хрип. Если прозвище пошло от птицы, то Хрипачом могли назвать человека, чем-то напоминавшего кречета внешне — например, хищным выражением лица, цепким взглядом или стремительной походкой. Однако эта версия менее вероятна: в основе прозвищ чаще лежит голос или поведение человека, а не абстрактное сходство с птицей.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Основа «хрип-» восходит к общеславянскому корню, от которого образованы и другие слова: хрипеть, хриплый, хрипота. Суффикс «-ач» придаёт прозвищу разговорный, даже несколько грубоватый оттенок, что характерно для народной антропонимии. Такие фамилии обычно закреплялись за родом, когда прозвище главы семьи переходило к детям и внукам.

Интересно, что фамилия Хрипач не получила широкого распространения, в отличие от более частотных Хрипунов или Хрипков. Это говорит о том, что она возникла в локальной среде и могла закрепиться в конкретном регионе. Встречается она преимущественно на юге России и в Белоруссии, где подобные прозвищные фамилии с суффиксом «-ач» особенно типичны.

Не исключено, что прозвище Хрипач давали не только взрослым, но и детям, которые часто болели простудными заболеваниями. В крестьянской среде, где медицина была недоступна, хриплый голос мог оставаться с человеком на всю жизнь, и такое прозвище закреплялось за ним прочно. Со временем оно утратило связь с реальным недостатком и превратилось в фамилию, которая сегодня воспринимается просто как родовое имя.

Точных сведений о первых носителях фамилии и их сословной принадлежности не сохранилось. Но по модели образования можно уверенно сказать: Хрипач — фамилия из разряда прозвищных, возникшая в народной среде, а не в дворянских или книжных кругах. Она отражает живую речь, наблюдательность и склонность наших предков метко подмечать особенности человека.