Фамилия Хрипучкин образована от прозвища или нецерковного имени Хрипучка. В основе лежит глагол «хрипеть» — издавать сиплые, сдавленные звуки. Слово «хрипучка» в русских говорах могло относиться к человеку с хриплым голосом, но не только. В некоторых регионах так называли кашель, простуду, а в переносном смысле — ворчливого, брюзжащего человека, который постоянно «хрипит» от недовольства.

Модель фамилии указывает на её неприказное, скорее деревенское происхождение. Суффикс -к- (Хрипуч-к-а) характерен для уменьшительных или пренебрежительных форм, а окончание -ин принадлежит к патронимическому типу: Хрипучкин буквально означает «сын (или потомок) Хрипучки». Такие фамилии на -ин чаще встречались на севере и в центральной России, в отличие от южных фамилий на -ов.

Интересно, что в основе лежит не просто «хрип», а форма с суффиксом -уч-, который придаёт слову оттенок склонности к действию. Хрипучка — тот, кто часто или постоянно хрипит. Это не единичное качество, а устойчивая черта. В ономастических работах, например у Б. Унбегауна, подобные модели рассматриваются как типичные для прозвищ, данных по физической особенности, которая бросалась в глаза (или в уши) окружающим.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Хрипунов, Хрипачев, Хрипков — показывает, что Хрипучкин стоит несколько особняком. Суффикс -учк- встречается реже, чем -ун- или -ач-, что делает фамилию менее распространённой, но более выразительной по звучанию. В писцовых книгах и ревизских сказках такая форма почти не попадается, что говорит о её локальном бытовании — возможно, в среде однодворцев или государственных крестьян южных губерний, где любили цепкие, меткие прозвища.

Кем был первый Хрипучка? Скорее всего, человеком с характерным голосом — либо от природы сиплым, либо постоянно простуженным. Не исключено, что прозвище закрепилось за тем, кто много кричал на работе (например, на барже или в поле) и сорвал голос. Версия о связи с ворчливым нравом тоже имеет право на существование, но менее вероятна: прозвища по голосу обычно точнее и проще, чем по характеру.