Фамилия Хрищатая — одна из тех, где форма уже подсказывает ответ на главный вопрос: чья? Женская. В русской традиции фамилии на -ая, -яя почти всегда принадлежали женщинам, а мужской парой к ним шла форма на -ой или -ий. То есть предок по мужской линии мог носить фамилию Хрищатой или Хрищатый. Такая модель образования типична для южных и западных регионов России, а также для Украины и Беларуси, где прилагательные в фамилиях долго сохраняли родовые окончания.

Основа фамилии — «хрищ-». Скорее всего, это диалектное или профессиональное прозвище. В южнорусских говорах «хрищ» означало хрящ — твердую, упругую ткань. Прозвище Хрищ могли дать человеку с крепким телосложением, скуластому или с заметной особенностью в строении тела. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: «хрищ» как вариант слова «крест» в местных говорах. Тогда прозвище носило бы религиозный оттенок — например, так могли назвать набожного человека или того, кто жил у перекрестка.

Суффиксальная модель простая: основа + -ат-/-аст- + -ая. Суффикс -ат- в русских фамилиях и прозвищах обычно указывал на обладание признаком: бородатый, носатый, плечистый. Хрищатая, соответственно, означала «хрящеватая», «крепкая, как хрящ». Скорее всего, фамилия закрепилась за одной семьей или родом, где прозвище было устойчивым.

Географически фамилия редкая и встречается в основном на юге России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в украинских областях, граничащих с Россией. Встречаются единичные носители в центральных регионах — скорее всего, результат миграции в XX веке.

Социальный контекст простой: фамилия явно крестьянского или казачьего происхождения. Никакого дворянского или служилого следа нет — это бытовая, «уличная» фамилия, которая при переписях и метриках закрепилась за конкретной семьей. Если искать однокоренные фамилии, то ближайшая — Хрящев, но Хрищатая стоит особняком: она сохранила редкую диалектную огласовку и старую патронимическую форму женского рода.