Фамилия Хрищатый — редкий пример русской фамилии, образованной от прилагательного, а не от имени или профессии. В основе лежит слово «хрищатый» — то есть «хрящеватый», «жесткий», «крепкий». В говорах так могли называть человека с грубым, сильным телосложением, либо с твердым, несговорчивым характером. В некоторых диалектах «хрищ» означало «хрящ» или «кремень», так что прозвище могло указывать на стойкость и неуступчивость.

Формант -атый типичен для русских прилагательных со значением «обладающий признаком»: горбатый, носатый, бородатый. Фамилии, напрямую перешедшие из прилагательных в именительном падеже (Хрищатый, Толстой, Косой), — явление не массовое, но устойчивое. Такие фамилии чаще встречались в южнорусских и украинских землях, где падежная форма закрепилась быстрее, чем на севере, где преобладали фамилии на -ов и -ин.

Однокоренные фамилии — Хрящев, Хрящиков, Хрищанов — образованы по другой модели (через суффиксы принадлежности), и они распространены шире. Хрищатый же остается локальной, возможно, донской или кубанской фамилией. В переписях XIX века носители встречаются среди казаков и крестьян южных губерний.

Спорных версий здесь почти нет: связь с «хрящом» прозрачна. Альтернативное объяснение — от украинского «хрищ» (крест) — маловероятно, так как прилагательное «хрищатый» от «креста» не образуется (было бы «хрещатый»). Так что предок носителя фамилии был, скорее всего, человеком плотным, жилистым или упрямым — и это закрепилось в прозвище, а затем в фамилии.