Фамилия Хроковы — редкий и самобытный памятник славянской культуры, который почти не встречается в популярных справочниках. В основе фамилии лежит прозвище Хрок, а сама она образована по самой распространенной восточнославянской модели: к основе добавили притяжательный суффикс -ов, означавший принадлежность роду. Проще говоря, Хроков — это «сын Хрока» или «человек из семьи Хрока». Форма «Хроковы» во множественном числе подчеркивает родовую принадлежность, что характерно для фамилий, закрепившихся в крестьянской и казачьей среде.

Самую убедительную версию происхождения прозвища находим в украинском языке, где глагол «хрокати» означает «ловить рыбу сетью». Если принять эту версию, то прозвище Хрок относится к разряду «профессиональных» именований: так в округе могли называть рыбака, для которого ловля неводом была основным ремеслом. Прозвище закреплялось за человеком как самое употребительное обращение, а затем, когда внуки и правнуки Хрока обзавелись собственными семьями, оно превратилось в наследственную фамилию.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная гипотеза. В южнорусских говорах и в белорусском языке встречаются слова «хрокать» и «хрукать» — издавать хриплые, гортанные звуки, похрюкивать. В этом случае прозвище Хрок могло закрепиться за человеком с характерным голосом или манерой говорить — например, за тем, кто громко смеялся или кашлял. Эта версия выглядит правдоподобной, но уступает «рыбацкой» по конкретности: профессиональные прозвища в старину давались чаще, чем чисто звукоподражательные.

Стоит обратить внимание и на то, что фамилия Хроков — не единственная в этом гнезде. Рядом с ней бытуют однокоренные Хроков, Хрокалов и, возможно, Хрюков. Последняя фамилия, вопреки шутливому толкованию, тоже связана не со свиньей, а с диалектным глаголом «хрюкать» в значении «ворчать» или «смеяться». Такое соседство показывает, что перед нами не случайное искажение, а живая группа прозвищных фамилий, образованных от звукоподражательных и промысловых основ.

Точное время и место возникновения фамилии Хроковы назвать сложно. В переписных книгах XVII–XVIII веков подобные прозвищные фамилии фиксировались в основном на территории нынешних Украины, Белгородской и Воронежской областей, где украинское влияние на русские говоры было сильным. Именно там «хрокати» в значении «ловить рыбу сетью» было в ходу, а значит, и прозвище Хрок могло возникнуть независимо в разных селах. Окончательно проследить путь фамилии можно только через генеалогическое исследование: поиск по метрическим книгам, ревизским сказкам и исповедным росписям конкретного уезда. Но уже сейчас ясно: Хроковы — фамилия с крепкой народной основой, которая сохранила память либо о рыболовецком промысле предка, либо о его громком, живом нраве.