Фамилия Хроликов звучит нарочито просто, почти как прозвище, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит диалектное слово «хролик» — так в некоторых русских говорах называли хорька. Чередование «хорек — хролик» возникло из-за перестановки звуков (метатезы) и влияния народной этимологии, когда незнакомое слово подгоняли под более привычные формы. Таким образом, Хроликов — это буквально «сын хорька» или «тот, кто связан с хорьком».

Прозвище Хролик могли дать по разным причинам. Чаще всего — за внешнее сходство: юркий, вертлявый, с узкими глазами или светлыми волосами (мех хорька светлый). Реже — по роду занятий: хорьков держали для охраны курятников от крыс, а их мех ценился у скорняков. В северных и центральных губерниях России, где хорьки водились в изобилии, фамилия встречается чаще, хотя сегодня она довольно редкая.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Хроликов). Более ранняя форма — Хролик — могла быть как прозвищем, так и неканоническим именем, которое в крестьянской среде давали без особого смысла, просто по созвучию. В документах фамилия фиксируется с XIX века, но не в дворянских родословных, а в среде крестьян и мещан.

Интересная деталь: у фамилии есть фонетический двойник — Холриков, который мог возникнуть при обратной перестановке звуков. Встречается и вариант Хрольков, где суффикс -к- считается уменьшительным. Все эти формы — звенья одной цепи, и их разбор показывает, как живая речь меняла слово, превращая зоологический термин в фамильный знак.