Фамилия Хролов звучит необычно, и первое, что приходит в голову — связь с чем-то хрупким или ломким. Но здесь работает обратная логика. Основа фамилии — не «хрупкий», а диалектное или просторечное слово «хрол». В некоторых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, так называли хорька. Звуковой переход «рь» в «р» («хорек» — «хорь» — «хроль») — явление типичное для живой народной речи, где слова нередко редуцируются и меняют звуки для удобства произношения.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: Хролов — это буквально «сын Хрола». Само прозвище Хрол (или Хроль) могли дать человеку за внешнее сходство с хорьком: юркий, вертлявый, с узким лицом или светлыми волосами (мех хорька светлый). Но есть и другая, бытовая версия: хролом в некоторых местностях называли не только зверька, но и упрямого, въедливого человека, который «лезет, как хорь в курятник». Прозвище могло быть не обидным, а скорее характеризующим — цепкий, настойчивый.

Географически фамилия редкая и встречается точечно. Основные очаги — Вологодская и Кировская области, а также Забайкалье, куда фамилию могли занести переселенцы с Русского Севера. В официальных переписях XIX века она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении — вероятно, в среде крестьян, которые получили фамилии уже после отмены крепостного права, по уличному или деревенскому прозвищу.

Путать с «Хроповым» или «Хряповым» не стоит — это разные корни. В отличие от них, Хролов не связан ни с храпом, ни с хрящом. Его этимология прозрачна, хоть и не лежит на поверхности: за неблагозвучным для современного уха сочетанием стоит обычный деревенский хорёк и меткое народное слово.