Фамилия Хролец — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «неоформленная» фамилия, где основой стало слово, которое и стало фамилией. Такие фамилии чаще встречаются на западе и юге России, а также на Украине и в Белоруссии, где традиция закреплять прозвище в неизменном виде была сильнее.

Корень фамилии — «хрол». В русских говорах и в украинском языке «хрол» (или «хроль») — это самец кролика. Слово пришло из польского (królik) или немецкого (Krol), где означало то же самое. Прозвище Хролец могли дать человеку за внешнее сходство — пугливый, маленький, с длинными зубами или быстрыми движениями. Но есть и другая, более прозаичная версия: так могли назвать кроликовода или того, кто торговал кроликами. В крестьянской среде прозвища часто привязывались к роду занятий или особенностям хозяйства.

Фамилия Хролец не входит в частотные списки русских фамилий и не имеет аристократических корней. Она из разряда тех, что возникли в среде крестьян или мещан, где прозвище метко подмечало черту человека. Встретить её можно в основном в западных областях России, а также у потомков переселенцев из Белоруссии и Украины. Форма с суффиксом -ец придаёт слову уменьшительный или ласкательный оттенок: Хролец — это «маленький кролик», что могло быть ироничным или добродушным прозвищем.

В ономастике фамилия Хролец — яркий пример того, как бытовое слово, обозначающее животное, закрепилось за человеком. Никакой сложной этимологии или дворянских легенд за ней не стоит, только живое народное прозвище.