Фамилия Хромакова — женская форма фамилии Хромаков, и её происхождение стоит искать не в корне «хром-» (как могло бы показаться на первый взгляд), а в особенностях русской словообразовательной модели. Основа фамилии — «Хромак», а суффикс «-ов» указывает на типичную для центральной России патронимическую форму: Хромаков — сын Хромака. Но что такое «Хромак»?

Здесь есть два основных пути. Первый и самый очевидный: прозвище Хромак мог получить человек с хромотой. В русских говорах слово «хромак» и сейчас означает «хромой человек», причем форма с суффиксом «-ак» придает прозвищу оттенок просторечности, фамильярности — эта модель была активна в XVI–XVII веках (ср. Глушак, Косак, Рыжак). Второй вариант: Хромак — это производная форма от канонического имени Хром, которое в свою очередь является сокращением от редкого крестильного имени Хрисанф (в народном переосмыслении). В ономастике известны случаи, когда необычные имена «опрощались» до созвучных бытовых слов, и Хромак могло быть таким случаем.

С точки зрения географии, фамилия Хромаков (и Хромакова) встречается в основном в южнорусских и поволжских регионах, что характерно для фамилий с суффиксом «-ак», которые активнее формировались именно там. В дореволюционных переписях она фиксируется, например, в Тамбовской и Саратовской губерниях — областях, где было много крестьянского населения и развита система прозвищ.

Спор между «хромотой» и «именем» решается в пользу прозвища: фамилии от физических недостатков — одни из самых древних и распространенных, и «Хромак» здесь стоит в ряду с «Косой», «Шепель», «Безруков». Однако не стоит забывать, что прозвище могло быть дано не в насмешку, а для отличия в среде, где хромота была заметной, но не унизительной чертой.