Фамилия Хрома — один из редких случаев, когда прозвище перешло в наследственное имя без каких-либо суффиксов, в чистом виде. Это так называемая «неоформленная» фамилия, характерная в основном для украинской, белорусской и южнорусской традиции. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ев или -ин, здесь нет патронимического суффикса, указывающего на отца. Человек, которого впервые назвали Хромым, так и остался Хромой в документах, а его дети унаследовали это прозвище без изменений.

Основа фамилии очевидна — прилагательное «хромой», то есть лишённый способности нормально ходить, припадающий на ногу. В прямом смысле прозвище давали человеку с физическим недостатком. Однако в диалектах слово могло иметь и переносные значения: в некоторых говорах «хромой» означало «кривой», «неладный» или даже «упрямый» (человек, который «хромает» в делах, не доводит до конца). Встречается и вариант, где «хрома» — это не человек, а название предмета: в псковских и тверских говорах так называли плохую, ломаную телегу или негодную вещь. Но для фамилии антропоцентричная версия (прозвище человека) убедительнее.

Географически фамилия Хрома тяготеет к украинскому левобережью и югу России. Чаще всего она встречается в Черниговской, Полтавской и Харьковской областях, а также в сопредельных районах Белгородской и Курской областей. Это косвенно подтверждает модель образования: на Украине и в казачьей среде бессуффиксные фамилии были нормой (сравните Шевченко, Лысенко, Голота, а также Хома, Кривонос). Фамилия Хрома могла возникнуть в реестре запорожских казаков или среди крестьян, где прозвище фиксировалось «как есть», без переделки на великорусский лад.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия сохранила окончание -а, характерное для краткой формы прилагательного женского рода. В украинском языке это нормально: «хрома» — женский род от «хромий», и прозвище могло закрепиться за женщиной (например, за вдовой, главой семьи) или за мужчиной, но в форме, которая грамматически не различала пол. В русских переписях XVII–XVIII веков встречаются записи вроде «Ивашка Хрома» — мужчина, но фамилия писалась через «а», что отражает живую речь.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько редка такая форма. Гораздо чаще встречаются Хромов, Хромой, Хромых, Хроменко. Фамилия Хрома — как раз тот случай, когда прозвище не «причесали» под стандарт, а оставили в том виде, в каком его дали. Это делает её ценной для историков языка: она сохранила архаичную модель именования, которая почти исчезла в центральной России, но держалась на окраинах.