Фамилия Хромова — одна из тех, где народная память и церковная традиция могли сойтись в одной точке. Самое простое и очевидное объяснение: её дали потомкам человека с прозвищем Хромой. Такие прозвища на Руси фиксируются в документах уже с XV века, и здесь важно не торопиться с выводами. Хромота не всегда означала физический недостаток — в старину это слово могло указывать на неровную походку, хромоту, полученную в бою или от болезни, а иногда и на человека, который прихрамывал из-за тесной или неудобной обуви. Но есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «хромым» называли бедняка, того, кто «хромает» в достатке. Так что прозвище вполне могло закрепиться за человеком не из-за ног, а из-за скудного хозяйства.

Однако у фамилии есть и более изысканный путь происхождения, о котором часто забывают. В основе могло лежать не прозвище, а мирское имя Хромей — так в старину сокращали и переосмысляли громкие церковные имена Вахромей (от древнееврейского «сын милосердного») и Варфоломей (арамейское «сын вспаханной земли»). В народной среде длинные и непривычные календарные имена быстро обрастали короткими домашними формами, и Хромей звучало естественно и привычно. В этом случае фамилия Хромова — не про физический изъян, а про крестильное имя предка, которое со временем потеряло связь с церковным оригиналом.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель притяжательности: Хромова — значит «дочь, жена или вдова Хромого». Женская форма здесь исторически вторична, она образована от мужской фамилии Хромов, которая и фиксировалась в документах как родовая. Если копнуть вглубь, то в писцовых книгах и переписных листах XVII века можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Хромой, которые позже и становились Хромовыми. Географически фамилия распространена широко, но чаще встречается в центральных русских областях и в Поволжье, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от имени святого.

Правдоподобнее выглядит версия с прозвищем: она проще и опирается на живую народную традицию именовать человека по яркой внешней примете. Версия с Хромеем как формой Варфоломея тоже имеет право на существование, но требует допущения, что имя пережило несколько ступеней искажения. В любом случае, потомок человека, которого окружающие называли Хромым или Хромеем, со временем получил фамилию Хромова, и сегодня она несёт в себе память о конкретном человеке — то ли прихрамывающем на ногу, то ли носившем редкое крестильное имя.