Фамилия Хромко — один из тех случаев, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную прямоту. В основе лежит прилагательное «хромой» — человек с повреждённой ногой, прихрамывающий при ходьбе. Суффикс -ко в украинской и белорусской традиции выполняет уменьшительную или, точнее, обиходно-бытовую функцию: он не столько «умаляет» признак, сколько закрепляет его как личное прозвище. Хромко — это «хромой человек», названный так окружающими по самому заметному внешнему признаку.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий, особенно для украинского и южнорусского регионов. В украинской ономастике суффикс -ко — один из самых распространённых (сравните: Шевченко, Бойко, Ковалько). Он часто оформлял прозвища и личные имена в качестве фамилий без дополнительных родовых окончаний. В русском языке аналогичный процесс давал фамилии на -ов (Хромов), но в украинской традиции форма на -ко застыла в именительном падеже и не склонялась по родам.

Географически фамилия Хромко сосредоточена на территории современной Украины, особенно в центральных и восточных областях, а также в прилегающих районах России — в Белгородской, Курской, Воронежской областях, где исторически было смешанное население. Встречается она и в Беларуси, но реже. Такое распределение подтверждает, что фамилия сформировалась в среде, где украинская система фамилиобразования была основной.

Версий о происхождении от других корней практически нет. Слово «хромко» в диалектах не имеет иного значения, а попытки связать фамилию с тюркскими или балтскими основами выглядят натянутыми. Прозвище было дано по физическому недостатку — это наиболее простое и убедительное объяснение, которое не требует дополнительных гипотез.

Социальный статус первых носителей фамилии, скорее всего, был крестьянским или казачьим. В среде реестровых казаков и сельских общин прозвища по внешним приметам давали без обиняков, и они легко закреплялись за потомками. Никаких сведений о дворянском происхождении фамилии Хромко нет — она осталась в народной среде, что делает её типичным примером «говорящей» фамилии, где значение понятно каждому носителю языка.