Фамилия Хромов — это классический пример русской фамилии, рожденной из прозвища. В основе, скорее всего, лежит прямое значение слова «хромой» — человек с поврежденной ногой или неровной походкой. Однако это прозвище в старину было не только медицинским ярлыком. Упоминания о людях с прозвищем Хромой встречаются в документах уже с XV века, и не всегда они указывали на физический недуг.

В народной речи слово «хромой» имело и переносный смысл. Так могли назвать того, кто «хромает» в делах — бедняка, неудачника, человека, у которого «не заладилось» в хозяйстве или жизни. Поэтому предок Хромовых мог получить свое прозвище как за телесный изъян, так и за шаткое материальное положение. Обе версии имеют право на существование, и сегодня уже невозможно установить, какая из них точнее для конкретной семьи.

Существует и менее очевидная гипотеза, которую приводят ономасты. Согласно ей, в основе фамилии лежит не прозвище, а мирское имя Хромей. Так в быту могли сокращать крестильные имена Вахромей или Варфоломей. В этом случае фамилия оказывается связана не с хромотой, а с церковным календарем, и тогда ее носители — потомки человека, носившего сокращенную форму одного из этих имен.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центра: к основе «Хром» добавили патронимический суффикс -ов, что означает «сын Хромого» или «из рода Хромого». Такая модель массово закрепилась в качестве фамилий в XVI–XVII веках, когда прозвища стали передаваться по наследству.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно — фамилии формировались в разных регионах независимо друг от друга. Но, учитывая широкое распространение слова «хромой» во всех славянских диалектах, Хромовы могли появиться практически в любой точке расселения русских. Стоит отметить, что фамилия не является редкой и встречается по всей России, что говорит о ее древних и независимых очагах возникновения.