Фамилия Хромин образована от личного прозвища Хромой и относится к распространенному типу русских фамилий. Вопреки интуитивному ожиданию, прозвище не всегда указывало на физический недостаток. В старину «хромым» могли называть не только человека с больной ногой, но и того, кто ходил неровно, прихрамывал из-за усталости или имел неуклюжую походку. Существует и другая, менее очевидная версия: в некоторых говорах это слово употребляли по отношению к бедняку, который «хромает» в хозяйстве, то есть живет скудно и неустроенно. Поэтому прозвище Хромой мог получить и вполне здоровый, но небогатый человек.

Прозвище Хромой фиксируется в документах начиная с XV века. Это важная деталь: она показывает, что основа фамилии уходит корнями в эпоху, когда личные прозвища еще не стали наследственными фамилиями, а существовали как живые характеристики человека. Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: Хромин означает «сын Хромого», «чей-то из семьи Хромого». Такая словообразовательная схема типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ин распространены не меньше, чем на -ов.

О точном месте и времени возникновения фамилии Хромин говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий. Однако можно предположить, что фамилия закрепилась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища были особенно живучими и естественным образом переходили к детям. В отличие от дворянских родов, чьи фамилии часто имели книжное или географическое происхождение, Хромины получили фамилию от бытового, «домашнего» прозвища, что делает ее близкой к народной традиции именования.

Редкость фамилии объясняется не ее поздним возникновением, а тем, что прозвище Хромой было не таким частым, как, скажем, прозвища по профессии или внешности. Тем не менее, фамилия Хромин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры: она сохранила в себе живое слово XV века, которое сегодня почти исчезло из активного употребления в этом значении.