Фамилия Хромичевы — яркий пример того, как прозвище, данное из-за внешности, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прилагательное «хромой», то есть человек, прихрамывающий или лишённый одной ноги. Это не оскорбительное прозвище, а бытовая характеристика, которая в крестьянской среде была точной и нейтральной — как «Кривой», «Глухой» или «Рябой». Прозвище Хромой давали не только тому, кто родился с физическим недостатком, но и тому, кто получил травму, из-за которой навсегда изменилась походка.

Модель образования фамилии — стандартная для центральной России: от прозвища Хромой через притяжательное прилагательное «Хромов» (чей? — сын Хромого). Но в данном случае мы видим суффикс -ичев, который встречается реже, чем -ов или -ин. Это вариант отчества от имени Хромыч, которое в свою очередь образовано от прозвища Хромой с помощью патронимического суффикса -ыч (как Петрович от Пётр). Таким образом, Хромичев — буквально «внук Хромого», то есть сын Хромыча. Фамилии на -ичев обычно указывают на более позднюю фиксацию, когда отчество перешло в фамилию, или на то, что предок носил не просто прозвище, а уже устоявшееся семейное имя Хромыч.

По социальному происхождению Хромичевы — почти наверняка бывшие крестьяне или однодворцы. Фамилия не встречается в старых боярских списках или среди дворянских родов. В документах XVIII–XIX веков её носители фиксируются в основном в южных и центральных губерниях России — Воронежской, Тамбовской, Рязанской. Это регионы, где активно шло заселение чернозёмных земель, и где прозвища, данные по внешним признакам, были особенно распространены.

Любопытная деталь: в некоторых говорах слово «хромой» могло иметь и переносное значение — «неуклюжий», «неловкий» или даже «бедный, не имеющий скота» (отсюда «хромая лошадь» как символ нехватки). Однако основная версия — именно физический недостаток. Встречаются и однокоренные фамилии: Хромов, Хромой, Хромых, Хромченко. Хромичев — более редкий вариант, сохранивший архаичную форму отчества, что делает её ценной для историков языка.

Склонение фамилии подчиняется правилам притяжательных прилагательных: «дом Хромичевых», «встретил Хромичева», «рассказал Хромичевым». В быту фамилия не меняет ударения — оно падает на первый слог: Хро́мичев.