Фамилия Хроменко почти наверняка произошла от прозвища Хрома, но вот что именно означало это прозвище — вопрос, вокруг которого спорят ономасты. Самая простая и лежащая на поверхности версия — связь с физическим недостатком, хромотой. Однако у этой фамилии есть и другие, куда более интересные объяснения, которые уводят нас в сторону ремесла и старинных имен.

Согласно одной из гипотез, прозвище Хрома относилось к числу «профессиональных» именований. Так могли называть кузнеца или мастера по изготовлению красок. Логика здесь такая: в некоторых русских говорах «хромой» могло означать не только «прихрамывающий», но и иметь отношение к работе с металлом или растиранию пигментов, откуда и пошла связка с ремеслом. Если предок был искусным кузнецом, прозвище Хрома могло закрепиться за ним по роду занятий, а не по внешности.

Есть и вторая, более изящная версия, которую поддерживают многие исследователи. Она возводит основу фамилии к производной форме мужского крестильного имени Вахромей или Варфоломей — Хрома. В старину такие сокращенные, «домашние» формы имен были обычным делом: длинное и трудное для произношения имя в быту ужималось до одного-двух слогов. В переводе с арамейского Варфоломей означает «сын пашни, вспаханной земли», по другой версии — «сын Птолемея». Имя было распространено, а его просторечная форма Хрома звучала естественно и привычно.

Так или иначе, прозвище Хрома закрепилось за конкретным человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив в обиходе и крестильное имя, и возможное ремесло. А уже потом, когда на Руси начали массово оформляться фамилии, это прозвище легло в основу фамилии Хроменко. Суффикс -енко указывает на украинское или южнорусское происхождение и буквально означает «сын», «потомок». То есть Хроменко — это «сын Хромы», что типично для фамилий, сложившихся в казацкой среде и на землях современной Украины.

Какая из версий правдоподобнее? Если опираться на частотность и логику словообразования, версия с именем Варфоломей выглядит убедительнее. Физический недостаток — слишком очевидный повод для прозвища, и такие прозвища действительно давали, но фамилии от них обычно имеют более прямую форму (Хромов, Хромой). А вот переход личного имени в прозвище, а затем в фамилию через патронимический суффикс — классическая модель для восточнославянских фамилий. Что касается версии о кузнеце или мастере красок, она остается маргинальной: она объясняет редкие диалектные значения, но не подкреплена широкой традицией употребления.