Фамилия Хропалёва — женская форма фамилии Хропалёв, и её происхождение тесно связано с прозвищем, которое давали человеку за особенность поведения или внешности. В основе лежит глагол «хропать» — в русских говорах это слово означало «храпеть», «сильно сопеть во сне», а также «кричать», «браниться», «сердито ворчать». Таким образом, прозвище Хропаль (а от него — Хропалёв) мог получить либо человек с громким, беспокойным сном, либо, что не менее вероятно, вспыльчивый и сварливый мужчина, любитель покричать и поругаться.

Суффикс -ев в основе Хропал-ев указывает на патронимический тип образования, распространённый в центральной России. Это значит, что фамилия образована от отчества: «чей сын?» — Хропалёв, то есть сын Хропаля. Аналогичным образом появились Громов, Воробьёв, Сопов. Интересно, что в отличие от более частотных фамилий на -ов, форма на -ёв (с ударением на последний слог) характерна для имён и прозвищ с мягкой или шипящей основой: Хропаль — Хропалёв.

Географически фамилия Хропалёв (и Хропалёва) тяготеет к южнорусским и западнорусским областям. Встречается в Воронежской, Курской, Белгородской, а также в Смоленской и Брянской областях. В этих регионах слово «хропать» в значении «храпеть» активно бытовало в диалектах, что подтверждает местное происхождение прозвища. В северных говорах, где храп чаще называли «храпом» или «храпением», фамилия могла бы звучать иначе — например, Храпов.

Обратим внимание на редкую особенность: в некоторых старых документах встречается вариант написания Храпалёв — через «а» после «р». Это следствие «акающего» произношения, когда безударный «о» звучал как «а». В дореволюционных метрических книгах нередко фиксировали фамилию на слух, поэтому одна и та же семья могла записываться то как Хропалёвы, то как Храпалёвы. В современном написании закрепилась форма с «о», сохраняющая связь с исходным глаголом.

Сословная принадлежность Хропалёвых, скорее всего, крестьянская или мещанская. Прозвища, связанные с физическими недостатками или особенностями поведения (храп, ворчливость), давали в первую очередь простым людям, а не дворянам или духовенству. В дворянских гербовниках эта фамилия не значится.