Фамилия Хрульков — это отчество второго порядка, то есть «внук Хруля». Разбираем цепочку: в основе лежит прозвище Хруль, от него образовалось уменьшительное Хрулько (так на Руси называли сына), а уже от имени отца — Хрульков. Такой способ формирования фамилий был широко распространён в старину, когда имя деда или отца закреплялось за потомками навсегда.

Что означало само прозвище Хруль? В русских говорах словом «хруль» называли колодку для плетения лаптей, а также сам процесс или инструмент лапотного промысла. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Хруль был лапотником — мастером, который плёл обувь из лыка. Это занятие было повсеместным в крестьянской среде, так что прозвище могло закрепиться за человеком по роду его работы.

Впрочем, есть и другая версия. Хрулём в диалектах нередко называли человека маленького роста, коротышку. Прозвища по внешним признакам давались не реже, чем по ремеслу, и часто с лёгкой насмешкой, которая со временем стиралась и оставалась просто именем рода. Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, обе имеют право на существование. Но связь с лапотным делом выглядит более конкретной, поскольку слово «хруль» в этом значении фиксируется в словарях народных говоров.

Сама фамилия Хрульков — яркий пример того, как прозвище одного человека обрастало суффиксами и превращалось в родовое имя. Сначала Хруль, потом Хрулько — так могли звать его сына, а уже внуки становились Хрульковыми. Подобная модель встречается у множества русских фамилий, и Хрульков здесь не исключение, а типичный образец народной словообразовательной традиции.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий в разных регионах растянулся на несколько столетий. Где-то фамилии закрепились уже в XVI веке, где-то — только к XIX. В случае с Хрульковыми ясности нет, но то, что фамилия образована от прозвища, а не от церковного имени, говорит о её глубоких крестьянских корнях. Это не дворянский род с гербом, а память о простом человеке — возможно, мастере, плешем лапти, или о невысоком крепком мужике, которого за глаза звали Хрулём.

Фамилия Хрульков — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе слово, которое сегодня почти вышло из обихода. Услышав её, мы можем заглянуть в мир, где ремесло и внешность человека определяли его имя на всю жизнь и передавали это имя дальше — детям и внукам.