Фамилия Хрульнов происходит от прозвища Хрульный, и корень здесь — слово «хруль». В русских говорах так называли не просто какой-то предмет, а конкретную вещь: колодку для плетения лаптей. Если вспомнить, как выглядела эта работа, смысл прозвища становится ясным — так могли прозвать человека, который делал лапти, то есть лапотника. Ремесло было распространённым, но не самым почётным, поэтому прозвище закреплялось за мастером или тем, кто торговал лаптями.

Впрочем, у слова «хруль» было и второе значение, более обидное. В некоторых областях хрульным дразнили человека маленького роста, коротышку. Оба значения вполне могли сосуществовать: прозвище Хрульный получал либо мастеровой, либо просто невысокий мужчина. Какая версия верна для конкретного рода, сказать сложно, но первая, ремесленная, выглядит убедительнее: прозвища по профессии встречались чаще, чем по внешности.

Сама фамилия образовалась по стандартной для русских фамилий модели: к основе Хрульн- добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Первоначально Хрульнов означало «сын Хрульного» или «человек из семьи Хрульного». Суффикс -н- в основе — типичное украшение прозвища, он делал слово более удобным для произношения и добавлял оттенок «относящийся к хрулю».

Фамилия редкая, и это неудивительно: она крепко привязана к диалектному слову, которое в литературном языке не прижилось. В письменных источниках она почти не встречается, поэтому проследить географию её распространения сложно. Можно предположить, что предки Хрульновых жили в северных или центральных губерниях России, где лапотное ремесло было особенно развито.

Стоит заметить, что фамилия не имеет отношения к слову «хруль» в значении «свинья», которое тоже встречается в диалектах — эта версия не подтверждается словообразованием. А вот связь с лаптями выглядит естественной: прозвища по ремеслу давали людям повсеместно, и потомки мастера со временем закрепили за собой его имя как родовое. Так и получился Хрульнов — человек, чей предок, скорее всего, плёл лапти или был мал ростом.