Фамилия Хрулев — из числа тех, что образованы напрямую от прозвища, а не от имени или профессии. Основой послужило слово «хруль», и вокруг него сложилось две версии, которые стоит рассматривать как равноправные.

Первая версия связывает прозвище с лапотным ремеслом. В некоторых говорах «хруль» означало нечто, относящееся к плетению лаптей, поэтому вполне вероятно, что основатель рода Хрулевых был лапотником. Вторая версия — антропологическая: Хрулем нередко называли человека маленького роста. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и без дополнительных исторических данных выбрать между ними сложно. Прозвища вообще часто давались по внешности или по занятию, и здесь мы видим как раз такой случай.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе «хруль» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сына» или «потомка». Так что фамилия Хрулев буквально означает «сын Хруля». Это классическая патронимическая схема, которая в XV–XVII веках массово превращала прозвища отцов в фамилии детей.

Интересно, что у фамилии есть и орфографическая особенность. В дореволюционной традиции и в части современных источников встречается написание Хрулёв с буквой «ё». Однако в официальных документах и в обиходе чаще закрепился вариант с «е» — Хрулев. Это не меняет ни происхождения, ни значения, но иногда создает путаницу при поиске документов.

Родственных фамилий, образованных от того же корня, практически нет, что делает Хрулевых довольно обособленными в ономастическом плане. Если в вашей семье сохранилось предание о предке-ремесленнике, версия с лапотником выглядит предпочтительнее. Если же в роду передавались рассказы о человеке невысокого роста, который выделялся среди остальных, — то вторая гипотеза окажется ближе к истине. В любом случае, фамилия Хрулев — это прямой след прозвища, которое когда-то точно и метко охарактеризовало своего первого носителя.