Фамилия Хрулин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с характером или поведением человека, а не с профессией или внешностью. В её основе лежит древнерусское слово «хруль», которое в разных говорах означало «хитрец», «плут», «проныра» или даже «обманщик». Человек, получивший такое прозвище, видимо, славился изворотливостью, умением выпутываться из сложных ситуаций или, наоборот, лукавством.

Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Хрулин — буквально «сын Хруля» или «потомок Хруля». Такой суффикс типичен для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на согласный (ср. Губин, Козин). Если бы основа оканчивалась на -о или -а, мы бы получили Хрулев (как от «Хруль» через притяжательное прилагательное), но исторически закрепился именно вариант с -ин.

В этимологических словарях и трудах по ономастике (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова) слово «хруль» фиксируется именно в значении «хитрец». Встречается оно и в диалектной лексике: в псковских и тверских говорах «хрулить» означало «хитрить, лукавить». Менее вероятна, но не исключена связь с диалектным «хруль» в значении «хворостина» или «прут» — тогда прозвище могло получить долговязый или худой человек. Однако основная версия, подкреплённая семантикой глагола, остаётся «плутовской».

Географически фамилия Хрулин тяготеет к центральным и южнорусским областям, но встречается редко. Она не попала в списки дворянских родов и не связана с известными историческими личностями — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по уличной репутации. Интересно, что однокоренные фамилии (Хрулёв, Хрульков) встречаются чаще, а Хрулин остаётся сравнительно малочисленной, что говорит о локальном бытовании исходного прозвища.

Таким образом, Хрулин — фамилия с прозрачной, хоть и не лестной для предка этимологией: её носитель, скорее всего, происходил из рода человека, которого в деревне помнили как хитрого и ловкого.