Фамилия Хрящевский звучит как типично книжная, «географическая» — на -ский, — но на деле она образовалась не от названия местности, а от прозвища. В её основе лежит слово «хрящ», и это сразу открывает веер значений, из которых предки могли выбрать любое.

Самое прямое и очевидное — анатомическое. Хрящом называли гибкую упругую ткань, соединяющую кости. Прозвище Хрящ в таком случае могло указывать на внешность или характер человека: сухого, жилистого, крепкого, либо, наоборот, неуступчивого и «твердолобого». Но народная речь была богаче. В пермских говорах хрящом называли плотницкий шпунт — особый способ соединения досок, а ещё — самый толстый и грубый холст. Поэтому прозвище Хрящ вполне могло относиться к «профессиональным» именованиям: так могли прозвать плотника, работавшего со шпунтом, или мастера, который ткал или продавал грубое полотно. Наконец, в некоторых диалектах хрящ — это крупный песок или щебень, и тогда прозвище могло закрепиться за человеком, жившим на каменистой почве или работавшим с ней.

Модель образования фамилии — суффикс -евск- с окончанием -ий, что типично для украинских и польских фамилий. Первоначально Хрящевский — это притяжательное прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?» и означавшее «сын Хряща». Такая форма была престижной: она ставила носителя в один ряд с фамилиями знати, образованными от названий имений. Поэтому, когда в XVI–XVII веках у казаков и мещан появилась возможность оформить фамилию, многие предпочитали облагородить простое прозвище отца именно таким способом. Сначала прозвище Хрящ полностью заменило наследственное имя в быту и документах, а затем от него образовали фамилию для следующего поколения.

Версия о происхождении от плотницкого термина выглядит правдоподобнее прочих хотя бы потому, что в основе фамилии лежит конкретное ремесло, а не только внешность. Впрочем, спорить тут не о чем: все три значения могли сосуществовать, и в каждом конкретном роду фамилия родилась по-своему. О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий у восточных славян растянулся на несколько столетий, а фамилии на -ский активно распространялись в Речи Посполитой, на Правобережной Украине и в Беларуси, откуда потом перешли и в великорусские губернии. Сегодня Хрящевские встречаются и в России, и на Украине, что лишний раз подтверждает: это не узко местная, а общая славянская фамилия, сохранившая в себе память о прозвище предка — плотника, ткача или просто крепкого костью человека.