Фамилия Художиловы — редкий пример того, как в основе родового именования лежит не профессия и не черта характера, а целая жизненная программа, зашифрованная предками. Вопреки первому впечатлению, ничего обидного или уничижительного в этой фамилии нет. Разбираем её по частям.

Основа фамилии — мирское имя или прозвище Художил. Такие двусоставные имена (где вторая часть — глагол «жить») были в ходу у славян задолго до появления устойчивых фамилий. Первая часть восходит к прилагательному «худой». Важно понимать: в древнерусском языке это слово имело два основных значения. Первое — «тощий, слабый телом». Второе — «плохой, скудный, неудачный». В сочетании с глаголом «жить» имя Художил чаще всего трактуют как «худое житье», то есть бедная, скудная жизнь.

Но тут срабатывает магия охранительной магии. Нарекая сына Художилом, родители не пророчили ему нищету, а наоборот — обманывали злых духов. Считалось, что имя, описывающее бедственное положение, отведёт от ребёнка зависть и порчу, а настоящая его жизнь сложится в достатке и сытости. Это классическая модель обережных имён, когда горькое имя давали ради сладкой доли. Тот же принцип работал с именами Некрас, Нелюб, Неждан — все они желали обратного тому, что означали.

Менее вероятна, но возможна версия, что Художил — это прозвище взрослого человека, которое закреплялось за ним по социальному признаку. Так могли назвать крестьянина, живущего бедно, «худо», или же человека, чей дом и хозяйство пришли в упадок. В этом случае фамилия фиксировала реальное положение вещей, а не пожелание на будущее. Однако для славянской традиции именно охранительная трактовка имени выглядит убедительнее: прозвища с корнем «худо» чаще носили ироничный или бережный характер, а не уличающий.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе Художил добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Первоначально Художиловы — это «дети и внуки Художила». Такая модель в XV–XVII веках стала доминирующей на Руси, вытеснив более архаичные формы. Суффикс -ов крепко привязал фамилию к северным и центральным русским землям, где такие именования встречались чаще всего.

Точное место и время возникновения фамилии Художиловы сейчас установить трудно: процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники по крестьянским родам сохранились фрагментарно. Ясно одно: перед нами памятник народной культуры, в котором соединились языковая игра, суеверие и житейская мудрость. Потомки человека по имени Художил могут не сомневаться: их предок носил имя-оберег, призванное притянуть удачу вопреки мрачному смыслу.