Фамилия Художина — женская форма фамилии Художин. В основе почти наверняка лежит прозвище или нецерковное имя Худой. В древнерусском языке слово «худой» имело более широкий спектр значений, чем сейчас: оно могло означать не только «тощий», но и «плохой, негодный», а также «бедный, скудный». Поэтому прозвище Худой могло указывать либо на внешность (худощавый человек), либо на социальное положение (бедняк), либо на характер (сварливый, «худой» человек). Фамилии на -ин традиционно образовывались от основ на -а/-я: Худой → Художа (с чередованием корня и суффиксом -ож-, как в «моложавый» от «молодой»). Иными словами, Художин — это буквально «сын Худого» или «потомок Худого».

Модель образования с суффиксом -ож- встречается в русских фамилиях редко, что делает Художина не вполне типичной. Обычно от «худой» образовывали Худов, Худин, Худяков. Вариант с -ож- мог возникнуть в говорах, где «худой» превращалось в «художа» — возможно, под влиянием других слов с похожим суффиксом (например, «дорожа» от «дорогой»). Такая форма сохранилась в основном в северных и центральных областях России, где фамилии на -ин особенно распространены. Встречается она редко: по данным современных справочников, носителей фамилии Художин (и Художина) немного, и они сконцентрированы преимущественно в Вологодской, Костромской и Кировской областях.

Есть и менее вероятная версия: связь с глаголом «художить» (устар. «делать худым, портить»), но в русском языке этот глагол не закрепился как основа для прозвищ, в отличие от «худой». Поэтому первая трактовка — от прозвища Худой — остаётся основной.

Социальный контекст фамилии прост: в большинстве случаев её носили крестьяне или посадские люди. Фамилии на -ин в этой среде фиксировались с XVI–XVII веков, когда закреплялось отчество как наследственное имя. Знатных родов с такой фамилией в истории не отмечено — это фамилия из народной гущи, где прозвища давали метко и без прикрас.